Serie Acero y Coraje. Episodio uno: Los hermanos Maclean.

La historia de tres hermanos, un bote de remos y 139 días cruzando el Pacífico. Sin asistencia y sin descanso, tras haber cruzado el Atlántico. En el camino han recaudado más de 1 millón de libras para proyectos de agua potable en Madagascar, han recibido una llamada en pleno océano de Flea, de Red Hot Chili Peppers, y Jamie ha transmitido en directo un set de gaitas a un estadio en mitad de la travesía.

Nos sentamos con ellos para hablar de dónde empezó todo, qué estuvo a punto de romperlos y qué es lo siguiente.

¿Siempre te ha gustado la aventura?

Sí, creo que sí, aunque probablemente no lo llamábamos «aventura» cuando éramos jóvenes. Crecimos a las afueras de Edimburgo, junto a las colinas de Pentland, así que desde muy pequeños teníamos fácil acceso a la naturaleza. Recuerdo que me llevaban en hombros por la colina cuando era muy pequeño, recogiendo frambuesas silvestres y pensando que era lo más emocionante del mundo.

Por parte de mamá, nuestros abuelos tenían una casita diminuta en Assynt, en la costa noroccidental de Escocia. Empezó siendo una ruina y el abuelo la convirtió en una casa de verano bastante destartalada. No había televisión ni internet, y la única línea telefónica era la cabina de teléfono público en medio del pueblo. Pasamos semanas y semanas de nuestra infancia allí arriba, inventando nuestras propias diversiones: explorando los bosques y la costa, las pozas de marea, haciendo hogueras, construyendo refugios, lanzas y barquitos diminutos llenos de agujeros. Creo que eso fue muy formativo. Nos inculcó el amor por los lugares salvajes y probablemente sembró las semillas del espíritu aventurero que tenemos ahora.

¿Siempre habéis sido muy unidos como hermanos?

Hemos tenido mucha suerte. Tuvimos una crianza llena de cariño y pasamos mucho tiempo juntos como tres chicos de edades bastante similares. La pobre mamá a menudo se veía superada en número por nosotros y papá, y Lachlan, al ser el más pequeño, solía llevarse la peor parte de las travesuras que Jamie y yo hacíamos.

No diría que siempre hemos sido tan unidos como ahora, pero esa cercanía definitivamente ha crecido con el tiempo. Una de las cosas que nos unió más fue cuando mamá y papá se separaron cuando teníamos unos diecisiete años. Fue difícil, como lo es para cualquiera que lo pase, y creo que los tres quisimos instintivamente cuidarnos unos a otros. Fue un repentino darse cuenta de que esos padres maravillosos que teníamos también eran simplemente seres humanos, tratando de superar sus propias dificultades.

Poco después, Lachlan empezó a hablar de remar juntos por el Atlántico como hermanos. Simplemente parecía lo más adecuado para nosotros. Pasar por todo ese proceso —intentar conseguir un bote, crear una campaña, prepararse para un océano— definitivamente nos unió más. Como cualquier experiencia intensa, ya sea un trabajo nuevo, la escuela, la universidad o una expedición, te unes con los tuyos para superarla. Eso nos ha pasado una y otra vez.

¿Qué influencia ha tenido Escocia en sus vidas aventureras?

Escocia nos ha influido enormemente. Hemos tenido mucha suerte de pasar gran parte de nuestras vidas en Assynt, con sus costas espectaculares, montañas y lugares salvajes y desolados. Es un paisaje increíble para perderse y explorar.

Esa parte de Escocia nos formó como personas que aman la naturaleza salvaje, el aire libre y un tipo de aventura un poco áspera. También nos dio un vínculo con el mar, aunque no crecimos como marineros ni remeros. Simplemente teníamos barquitos diminutos, generalmente llenos de agujeros, y una costa que te animaba a ir y descubrir qué había al otro lado del siguiente cabo.

¡Remar por el Atlántico ya fue suficiente para mí! ¿Qué te motivó a remar por el Pacífico?

El Atlántico fue un gran desafío para nosotros. No teníamos experiencia remando y muy poca credibilidad en ese mundo, así que lo abordamos intentando hacer cada aspecto lo mejor posible. Regresamos habiendo crecido mucho a nivel personal, habiendo roto algunos récords y, lo más importante, habiendo recaudado alrededor de 200.000 libras para la caridad.

Después, pudimos visitar algunos de los proyectos que ese dinero había apoyado, especialmente en Madagascar. Ver de primera mano el impacto de los proyectos de agua potable fue enormemente motivador. El agua potable es algo que damos por sentado por completo, pero es fundamental. Afecta a la salud, la educación, los medios de vida, la seguridad de las mujeres, el tiempo de los niños y casi todos los aspectos de la vida diaria.

Esa experiencia nos hizo querer hacer más. Fundamos The Maclean Foundation y empezamos a pensar en cómo podíamos recaudar una cantidad realmente significativa de dinero —algo como un millón de libras—. Al principio, el Pacífico fue una de esas ideas que casi de inmediato se descartó porque parecía demasiado grande: hasta seis meses en el mar, sin descanso ni asistencia, sin precedentes para un equipo que lo hiciera de esa manera. Pero no podíamos quitárnoslo de la cabeza. Seguía volviendo. Con el tiempo, pareció la campaña adecuada para construir alrededor de ese objetivo de un millón de libras.

Fueron muy astutos con su estrategia en las redes sociales. ¿Cómo la diseñaron?

Lo más importante fue tener un objetivo muy claro: recaudar 1 millón de libras para proyectos de agua potable. Todo tenía que apuntar hacia eso.

Más allá de eso, sabíamos que no podíamos predecir exactamente qué funcionaría. No sabíamos para qué tendríamos energía, qué le gustaría a la gente o qué se haría viral desde el punto de vista de las relaciones públicas o las redes sociales. Así que, en lugar de diseñar una estrategia excesivamente rígida, nos enfocamos en formar un equipo en el que confiáramos y luego estar dispuestos a redoblar la apuesta en lo que estuviera funcionando.

Técnicamente, teníamos que ser capaces de capturar y enviar cosas desde el bote. Eso suena sencillo, pero en medio del Pacífico significaba energía, Starlink, cámaras, teléfonos, sistemas de carga y todo lo demás. Luego, en tierra, teníamos a personas en las que confiábamos convirtiendo eso en contenido para redes sociales, videos de YouTube, momentos de relaciones públicas, correos electrónicos diarios, actualizaciones del sitio web y campañas de recaudación de fondos.

Nuestro primo gestionó la campaña en tierra, y Story Shop, que nos había ayudado en el Atlántico, fue brillante convirtiendo momentos del bote en historias que pudieran llegar lejos. La estrategia general era el reconocimiento masivo, pero siempre con el objetivo de traducir ese reconocimiento en donaciones reales.

Cuando remé por el Atlántico con Cracknell, la música de nuestra travesía fue Red Hot Chili Peppers. ¿Es verdad que tocaste la gaita con Red Hot Chili Peppers desde el bote?

No exactamente, pero fue tan surrealista como suena.

Flea, de Red Hot Chili Peppers, empezó a seguir la travesía de forma completamente orgánica. Al crecer, los Chili Peppers eran una de esas bandas de rock and roll de verdad —absolutos iconos— y estábamos poniendo mucha de su música durante la travesía. Si se acercaba una gran racha de viento, «Can't Stop» era exactamente el tipo de canción que ponías para aguantar.

Terminamos teniendo una llamada con Flea desde el bote. Todos estábamos bastante nerviosos de antemano porque es increíblemente genial sin esfuerzo, y creo que todos empezamos a maldecir más de lo habitual para intentar parecer más geniales de lo que realmente somos. Pero fue encantador —muy generoso, muy espiritual y simplemente un placer hablar con él.

La gaita llegó realmente por otra vía. Flea compartió algunos de nuestros videos, los All-American Rejects se enteraron y se pusieron en contacto. Estaban tocando en Comic Con y preguntaron si Jamie podía transmitir en directo desde el Pacífico y tocar la gaita al principio de «Swing, Swing». Fue absolutamente hilarante. Creo que fue la gaita más desafinada que he escuchado, porque la tonalidad era completamente incorrecta, pero fue genial. No estoy seguro de que inviten a Jamie de nuevo como miembro temporal de la banda, pero fue una de las cosas más surrealistas que han pasado en medio del océano.

Recaudaron una cantidad enorme de dinero para el agua potable en Madagascar. ¿Cómo y por qué eligieron esto como su motivación?

Empezó con la travesía por el Atlántico. Elegimos apoyar a Feedback Madagascar, una organización benéfica con sede en Edimburgo, en parte porque Lachlan había visitado Madagascar cuando era más joven y había visto parte de su trabajo. Después del Atlántico, fuimos nosotros mismos a Madagascar y pasamos tiempo con su personal y con las comunidades con las que trabajan.

Ver el contraste entre los pueblos con agua potable y los que no lo tienen fue muy impactante. Es difícil, desde un país desarrollado, comprender realmente lo que significa el agua potable porque lo damos por sentado por completo. Pero en las comunidades que visitamos, lo cambia casi todo.

Como ingeniero, siempre me ha quedado grabada una cifra. Si divides el costo de un pozo por el número de personas a las que sirve, puede costar alrededor de 30 libras por persona para tener agua potable, prácticamente de por vida, siempre que el pozo se mantenga adecuadamente. Es un impacto asombrosamente directo y tangible. Ahora llevamos cinco o seis años recaudando fondos para el agua potable, y la motivación no ha hecho más que crecer.

¿Qué fue lo más difícil de la travesía por el Pacífico?

La travesía en sí fue totalmente implacable. Una vez que partes, no hay descanso real. Remas día y noche, a través del calor, la lluvia, las tormentas, la privación del sueño, las llagas, el agotamiento y el puro desgaste mental de seguir adelante. Es muy sencillo, pero es muy difícil.

Pero algunas de las cosas más difíciles estaban ocurriendo fuera del bote. Cuando nuestros seres queridos estaban sufriendo o preocupados por nosotros, eso podía ser muy difícil de soportar. Mi pareja Fran fue un salvavidas para mí. Cada noche me enviaba una nota de voz larga, y durante mi turno de noche yo le enviaba una de vuelta. Pero cuando a ella le resultaba difícil, eso afectaba mi estado de ánimo en el bote. No quieres nada más que bajar del bote y volver a casa, poder ofrecer algo de consuelo.

Más adelante en la travesía, también nos enteramos de que a nuestro padre le habían diagnosticado cáncer de garganta. Sospechábamos que algo iba mal porque había perdido la voz, pero escuchar esa noticia cuando todavía faltaban semanas para llegar a tierra fue increíblemente duro. Te sientes impotente. Solo quieres estar allí.

Hablé con todos ustedes al final del viaje. ¿Cómo estaban lidiando con eso en esa etapa cuando el viento los estaba llevando hacia el norte?

Fue un período difícil. Nos habían dado una fecha estimada de llegada de unos 17 días, y habíamos empezado a decirles a nuestros seres queridos que ya casi estábamos allí. Entonces el clima cambió por completo. De repente, 17 días se convirtieron en seis semanas y media, tuvimos que desviarnos para evitar un ciclón, y terminamos remando cientos de millas más.

Eso fue difícil porque la esperanza puede ser la ladrona de la alegría cuando toma el camino equivocado. Elevas las expectativas de todos, incluidas las tuyas, y de repente la meta se aleja mucho más.

Al mismo tiempo, el apoyo que llegaba al bote era increíble. Hablar con personas como tú, Ben, y sentir que la gente nos estaba animando, marcó una gran diferencia. Así que fue en dos direcciones: por un lado estábamos en un punto bajo, pero también había esa sensación de que el impulso estaba creciendo, de que tal vez llegaríamos al otro lado, y tal vez —solo tal vez— incluso alcanzaríamos el objetivo del millón de libras.

¿Cómo fue adaptarse de nuevo a la vida normal?

Estas cosas llevan tiempo para procesarse. Pasamos de meses de entrenamiento a 139 días en el mar, haciendo más ejercicio del que jamás habíamos hecho en nuestras vidas. Y de repente se detiene. Las endorfinas bajan, el desafío desaparece, y vuelves a tierra intentando averiguar qué es lo siguiente.

Muy poco después de llegar, acordamos escribir un libro, que se convirtió en un desafío en sí mismo. El plazo era intenso, pero en algunos aspectos ayudó porque nos dio un proyecto y una forma de procesar la travesía mientras aún estaba fresca. Afortunadamente, habíamos escrito diarios de a bordo durante toda la travesía, así que teníamos mucho material del cual recurrir.

En lo personal, había trabajado como ingeniero en Dyson durante casi diez años, pero había presentado mi renuncia antes del Pacífico porque no podía hacer ambas cosas. Así que no volví a un trabajo corporativo normal. La vida normal ha pasado de ser bastante estructurada y rígida, al caos de intentar construir una vida en torno a la aventura, la caridad, la narración de historias y el trabajo con mis hermanos. No siempre es ordenado, pero es emocionante.

¿Cómo es la vida normal ahora?

El libro ha sido un enfoque principal. También hemos estado dando charlas e intentando averiguar cómo podemos seguir trabajando juntos como hermanos.

Otro gran proyecto ha surgido de la comida que preparamos para la travesía. Jamie es chef, y a todos nos importa mucho la comida, así que no podíamos encontrar una comida liofilizada en el mercado que nos gustara. Jamie lideró la iniciativa y terminamos preparando y liofilizando alrededor de 600 kg de comidas para el Pacífico. Fueron increíbles. Llegamos habiendo perdido grasa y ganado músculo, y todos pesábamos lo mismo o más que cuando salimos, lo cual es casi inaudito en travesías oceánicas. Así que ahora estamos explorando si podemos crear la mejor marca de comidas liofilizadas del mundo.

La caridad también es un enfoque principal. El millón de libras que recaudamos a través de The Maclean Foundation va para Feedback Madagascar, y trabajaremos con ellos durante los próximos tres o cuatro años para ayudar a implementar y abogar por ese programa. Más allá de eso, queremos que The Maclean Foundation siga creciendo y apoye otras iniciativas efectivas de agua potable en todo el mundo.

¿El océano Índico después?

Habrá que ver. Es la opción obvia si quisiéramos completar el circuito, pero probablemente deberíamos darle un respiro a nuestra familia, amigos y parejas primero.

Nuestros objetivos más inmediatos están puestos en remar a través del Minch, entre la Escocia continental y las Hébridas Exteriores. De hecho, lo intentamos antes del Pacífico y fallamos, lo cual fue un poco preocupante para amigos y familiares. Con toda razón preguntaron cómo podíamos estar pensando en remar por el Pacífico si ni siquiera podíamos cruzar el Minch.

Así que hay asuntos pendientes allí. Conservamos el bote y definitivamente habrá más aventuras. Si el océano Índico llama, ya veremos.

¿Qué significa para ti el aire libre?

Para mí, el aire libre siempre ha significado familia. Pasamos gran parte de nuestra infancia afuera con Jamie, Lachlan, mamá, papá y amigos en Nedd. Cada vez que he viajado, siempre me he sentido atraído por lugares salvajes al aire libre, y a menudo esas experiencias también han sido con la familia.

No hay fin para la maravilla de los lugares salvajes. Hay una inmensa alegría en ellos, y creo que son muy valiosos. A nuestra manera, todos queremos protegerlos, pasar más tiempo en ellos y seguir perdiéndonos en ellos.

Salón de la Fama Buffalo / Búfalo Dorado

Estamos verdaderamente honrados de dar la bienvenida a los hermanos Maclean al Salón de la Fama Buffalo, a cada uno se le otorgó un Búfalo Dorado por sus servicios a la aventura. Gracias a ellos por su apoyo durante toda la travesía por el Pacífico, y por mantenerse en contacto.

Y absolutamente nos encanta verlos con las chaquetas Buffalo que les enviamos. Han estado usándolas sin parar.

Su nuevo libro, Three Brothers in a Boat: A True Story of Adventure and Purpose Rowing the Pacific, sale este septiembre.