Seria Stal i hart. Odcinek pierwszy: Bracia Maclean.

Historia trzech braci, jednej łodzi wiosłowej i 139 dni przeprawy przez Pacyfik. Bez wsparcia i bez przerwy, tuż po przeprawie przez Atlantyk. Po drodze zebrali ponad 1 mln funtów na projekty związane z dostępem do czystej wody na Madagaskarze, zostali sami w środku oceanu zadzwonieni przez Fleę z Red Hot Chili Peppers, a Jamie na żywo transmitował grę na dudach do stadionu w samym środku przeprawy.

Usiadliśmy z nimi, by porozmawiać o tym, jak to się wszystko zaczęło, co prawie złamało ich i co czeka ich dalej.

Czy zawsze interesowały was przygody?

Tak, chyba że, choć jako dzieci pewnie nie myśleliśmy o tym jako o „przygódzie”. Dorastaliśmy tuż za Edynburgiem, w pobliżu wzgórz Pentland, więc od bardzo wczesnego wieku mieliśmy łatwy dostęp do natury. Pamiętam, jak jako mały chłopiec byłam niesiony na ramionach taty pod górę, zbierałem dzikie maliny i myślałem, że to najbardziej ekscytująca rzecz na świecie.

Po stronie mamy nasi dziadkowie mieli maleńki domek w Assynt, na północno-zachodnim wybrzeżu Szkocji. Zaczynał jako ruina, a dziadek przerobił go na dość prowizoryczny domek letniskowy. Nie było telewizora ani internetu, a jedynym telefonem była budka telefoniczna na środku wioski. Spędziliśmy tam wiele tygodni naszego dzieciństwa, sami wymyślając sobie zabawę: zwiedzaliśmy lasy i linię brzegową, badaliśmy zagłębienia skalne, rozpalaliśmy ogniska, budowaliśmy kryjówki, robiliśmy włócznie i małe łodzie pełne dziur. Myślę, że to miało ogromny wpływ na nasze kształtowanie. Zaszczepiło w nas miłość do dzikich miejsc i prawdopodobnie zasiało ziarna ducha przygodowego, który mamy teraz.

Czy zawsze byliście blisko jako bracia?

Mieliśmy wielkie szczęście. Mieliśmy kochające wychowanie i jako trzej chłopcy w podobnym wieku spędzaliśmy ze sobą mnóstwo czasu. Nasza biedna mama często była w mniejszości, a Lachlan, jako najmłodszy, zazwyczaj dostawał w kość za wszelkie psoty, które wykręcali Jamie i ja.

Nie powiedziałbym, że zawsze byliśmy tak blisko jak teraz, ale ta bliskość zdecydowanie budowała się z czasem. Jedną z rzeczy, która nas zbliżyła, był rozpad związku rodziców, gdy mieliśmy po kilkanaście lat. To było trudne, jak to zawsze jest dla każdego, kto przez to przechodzi, i myślę, że instynktownie chcieliśmy się nawzajem wspierać. Nagle zdaliśmy sobie sprawę, że nasi niesamowici rodzice są też tylko ludźmi, którzy próbują poradzić sobie z własnymi trudnościami.

Niedługo potem Lachlan zaczął mówić o wspólnym wiosłowaniu przez Atlantyk jako bracia. Po prostu wydawało się, że to coś dla nas. Przejście przez cały ten proces – próby zdobycia łodzi, budowa kampanii, przygotowanie się do wyprawy oceanicznej – zdecydowanie nas zbliżyło. Jak każde intensywne doświadczenie, czy to nowa praca, szkoła, studia, czy wyprawa, zacieśnia więzi, by przetrwać. Tak zdarzyło się nam wiele razy.

Jaki wpływ miała Szkocja na wasze przygodowe życie?

Szkocja miała na nas ogromny wpływ. Mieliśmy wielkie szczęście, że spędziliśmy tak dużą część naszego życia w Assynt, z jego dramatycznymi liniami brzegowymi, górami i dzikimi, pustkowatymi miejscami. To niesamowity krajobraz, w którym można się zgubić i który można zwiedzać.

Ta część Szkocji ukształtowała nas jako ludzi kochających dzicz, naturę i nieco surowe przygody. Zaszczepiła w nas też więź z morzem, mimo że nie dorastaliśmy jako żeglarze ani wioślarze. Mieliśmy po prostu małe łodzie, zazwyczaj pełne dziur, i linię brzegową, która zachęcała, by sprawdzić, co kryje się za kolejnym cyplami.

Wiosłowanie przez Atlantyk wystarczyło mi! Co zmotywowało was do wiosłowania przez Pacyfik?

Atlantyk był dla nas ogromnym wyzwaniem. Nie mieliśmy doświadczenia w wiosłowaniu i bardzo mało wiarygodności w tym świecie, więc podeszliśmy do tego, starając się wykonać każdy aspekt tak dobrze, jak tylko mogliśmy. Wróciliśmy, znacznie się rozwijając osobiście, łamiąc kilka rekordów i, co ważniejsze, zbierając około 200 000 funtów na cele charytatywne.

Później mogliśmy odwiedzić niektóre z projektów, które otrzymały wsparcie finansowe, zwłaszcza na Madagaskarze. Bezpośrednie zobaczenie wpływu projektów związanych z czystą wodą było niezwykle motywujące. Czysta woda to coś, co całkowicie traktujemy jako oczywistość, ale jest ona fundamentem. Wpływa na zdrowie, edukację, źródła utrzymania, bezpieczeństwo kobiet, czas dzieci i niemal każdy aspekt codziennego życia.

To doświadczenie sprawiło, że chcieliśmy zrobić więcej. Założyliśmy The Maclean Foundation i zaczęliśmy myśleć o tym, jak moglibyśmy zebrać naprawdę znaczącą kwotę – około miliona funtów. Początkowo Pacyfik był jedną z tych idei, które niemal natychmiast odłożono na półkę, ponieważ wydawała się zbyt wielka: do sześciu miesięcy na morzu, bez przerwy i bez wsparcia, bez precedensu w przypadku zespołu realizującego ją w ten sposób. Ale nie mogliśmy się tego pozbyć. Ta myśl wciąż do nas wracała. W końcu uznaliśmy, że to odpowiednia kampania, wokół której można zbudować ten milionfuntowy cel.

Byliście bardzo sprytni ze swoją strategią w mediach społecznościowych. Jak ją zaprojektowaliście?

Najważniejsze było posiadanie bardzo jasnego celu: zebranie 1 miliona funtów na projekty związane z czystą wodą. Wszystko musiało do tego prowadzić.

Poza tym wiedzieliśmy, że nie możemy dokładnie przewidzieć, co zadziała. Nie wiedzieliśmy, na co będziemy mieli siłę, co na ludzi zadziała, ani co zyska popularność z punktu widzenia PR-u czy mediów społecznościowych. Zamiast projektować nadmiernie sztywną strategię, skupiliśmy się na zbudowaniu zespołu, któremu ufaliśmy, a następnie na konsekwentnym wspieraniu wszystkiego, co działało.

Technicznie musieliśmy być w stanie rejestrować i przesyłać rzeczy z łodzi. Brzmi to prosto, ale w środku Pacyfiku oznaczało to zasilanie, Starlink, kamery, telefony, systemy ładowania i wszystko inne. Następnie na lądzie mieliśmy zaufane osoby, które przekształcały to w treści do mediów społecznościowych, filmy na YouTube, okazje PR-owe, codzienne e-maile, aktualizacje strony internetowej i zbiórki funduszy.

Nasz kuzyn zarządzał kampanią na lądzie, a Story Shop, którzy pomogli nam podczas przeprawy przez Atlantyk, świetnie radzili sobie z przekształcaniem momentów z łodzi w historie, które mogły się rozprzestrzenić. Ogólna strategia polegała na budowaniu masowej świadomości, ale zawsze z celem przekucia tej świadomości w rzeczywiste darowizny.

Kiedy wiosłowałem przez Atlantyk z Cracknellem, muzyką towarzyszącą naszemu wiosłowaniu byli Red Hot Chili Peppers. Czy to prawda, że zagrałeś na dudach z Red Hot Chili Peppers z łodzi?

Nie do końca, ale było to równie surrealistyczne, jak brzmi.

Flea z Red Hot Chili Peppers zaczął śledzić naszą przeprawę całkowicie organicznie. Dorastając, Chili Peppers byli jednym z tych prawdziwych zespołów rock-and-rollowych – absolutnymi ikonami – i podczas przeprawy grano dużo ich muzyki. Gdy nadciągała wielka burza, „Can't Stop” było dokładnie tym, co można było włączyć i po prostu przetrwać.

W końcu zdzwoniliśmy się z Fleą z łodzi. Wszyscy byliśmy dość zdenerwowani przed rozmową, ponieważ jest on tak naturalnie charyzmatyczny, i myślę, że wszyscy zaczęliśmy przeklinać częściej niż zwykle, próbując wydać się fajniejszymi, niż jesteśmy w rzeczywistości. Ale był cudowny – bardzo hojny, bardzo duchowy i po prostu przyjemny w rozmowie.

Dudy pojawiły się z zupełnie innej strony. Flea udostępnił niektóre z naszych filmów, All-American Rejects dowiedziały się o tym i skontaktowały się z nami. Występowały na Comic Con i zapytały, czy Jamie mógłby połączyć się na żywo z Pacyfiku i zagrać na dudach na początku „Swing, Swing”. To było absolutnie komiczne. Myślę, że dudy brzmiały wtedy najbardziej rozstrojone, jakie kiedykolwiek słyszałem, ponieważ były w zupełnie innej tonacji, ale było to genialne. Nie jestem pewien, czy Jamie zostanie ponownie zaproszony jako tymczasowy członek zespołu, ale było to jedno z najbardziej surrealistycznych wydarzeń, jakie miały miejsce na środku oceanu.

Zebraliście ogromną kwotę na czystą wodę na Madagaskarze. Dlaczego i w jaki sposób wybraliście to jako swoją motywację?

Zaczęło się od przeprawy przez Atlantyk. Postanowiliśmy wspierać Feedback Madagascar, organizację charytatywną z siedzibą w Edynburgu, częściowo dlatego, że Lachlan odwiedził Madagaskar, gdy był młodszy, i widział część ich działań. Po Atlantyku sami udaliśmy się na Madagaskar i spędziliśmy czas z ich pracownikami oraz społecznościami, z którymi współpracują.

Widok kontrastu między wioskami z dostępem do czystej wody a tymi bez niego był bardzo poruszający. Trudno jest z kraju rozwiniętego w pełni zrozumieć, co oznacza czysta woda, ponieważ traktujemy ją jako całkowitą oczywistość. Ale w społecznościach, które odwiedziliśmy, zmienia ona niemal wszystko.

Jako inżynier zawsze zapamiętałem jedną liczbę. Jeśli podzielić koszt studni głębinowej przez liczbę osób, którym służy, można uzyskać około 30 funtów na osobę za czystą wodę, w zasadzie do końca życia, pod warunkiem, że studnia jest odpowiednio konserwowana. To zadziwiająco bezpośredni, namacalny wpływ. Od pięciu lub sześciu lat zbieramy fundusze na czystą wodę i motywacja tylko rośnie.

Co było najtrudniejsze podczas przeprawy przez Pacyfik?

Sama przeprawa była całkowicie bezlitosna. Gdy już ruszysz, nie ma prawdziwego odpoczynku. Wiosłujesz dzień i noc, przez upał, deszcz, burze, niewyspanie, rany, wycieńczenie i czystą psychiczną walkę o to, by iść dalej. To bardzo proste, ale bardzo trudne.

Ale niektóre z najtrudniejszych rzeczy działy się poza łodzią. Kiedy bliscy zmagali się lub martwili o nas, było to bardzo ciężkie do udźwignięcia. Moja partnerka Fran była dla mnie ratunkiem. Każdego wieczora wysyłała mi długą wiadomość głosową, a ja podczas swojej nocnej zmiany odpowiadałem jej taką samą. Ale gdy jej było ciężko, wpływało to na mój nastrój na łodzi. Nie chcesz niczego więcej, jak tylko zejść z łodzi i wrócić do domu, by móc zaoferować komuś pocieszenie.

Później podczas przeprawy dowiedzieliśmy się również, że u naszego ojca zdiagnozowano raka gardła. Podejrzewaliśmy, że coś jest nie tak, ponieważ stracił głos, ale usłyszenie tej wiadomości, gdy do lądu brakowało jeszcze wiele tygodni, było niewyobrażalnie trudne. Czujesz się bezsilny. Chcesz po prostu tam być.

Rozmawiałem z wami pod koniec podróży. Jak sobie radziliście na tym etapie, gdy wiatr gonił was na północ?

To był trudny okres. Podano nam przewidywany czas dotarcia wynoszący około 17 dni i zaczęliśmy mówić bliskim, że jesteśmy już prawie na miejscu. Nagle pogoda całkowicie się zmieniła. Nagle 17 dni zamieniło się w półtora miesiąca, musieliśmy zmienić kurs, aby uniknąć cyklonu, i ostatecznie przepłynęliśmy setki dodatkowych mil.

To było trudne, ponieważ nadzieja może odebrać radość, gdy pójdzie nie w dobrą stronę. Podnosicie oczekiwania wszystkich, w tym własne, a potem nagle linia mety oddala się znacznie bardziej.

W tym samym czasie wsparcie płynące do łodzi było niesamowite. Rozmowy z takimi osobami jak ty, Ben i poczucie, że ludzie nas wspierają, zrobiły ogromną różnicę. Więc było to dwuznaczne: z jednej strony byliśmy na dołku, ale z drugiej strony było też poczucie, że zyskujemy impet, że może dotrzemy na drugi brzeg i może – tylko może – osiągniemy milionfuntowy cel.

Jak udało się wrócić do normalnego życia?

Przetrawienie tych rzeczy wymaga czasu. Przeszliśmy od miesięcy treningów do 139 dni na morzu, ćwicząc więcej, niż kiedykolwiek ćwiczyliśmy w życiu. A potem nagle to się kończy. Endorfiny spadają, wyzwanie znika i wracasz na ląd, próbując wymyślić, co dalej.

Bardzo szybko po powrocie zgodziliśmy się napisać książkę, która sama w sobie stała się wyzwaniem. Harmonogram był intensywny, ale w pewnym sensie pomógł, ponieważ dał nam projekt i sposób na przetworzenie przeprawy, gdy wspomnienia były jeszcze świeże. Na szczęście przez całą przeprawę prowadziliśmy codzienne dzienniki pokładowe, więc mieliśmy mnóstwo materiału, z którego mogliśmy czerpać.

Dla mnie osobiście pracowałem jako inżynier w Dysonie przez prawie dziesięć lat, ale złożyłem wypowiedzenie przed wyprawą na Pacyfik, ponieważ nie mogłem robić obu rzeczy jednocześnie. Więc nie wróciłem do normalnej pracy korporacyjnej. Normalne życie zmieniło się z dość uporządkowanego i sztywnego w chaos prób budowania życia wokół przygody, charytatywności, opowiadania historii i pracy z moimi braćmi. Nie zawsze jest to uporządkowane, ale jest ekscytujące.

Jak wygląda teraz normalne życie?

Książka była głównym punktem skupienia. Odbywaliśmy również wystąpienia i próbowaliśmy wymyślić, jak możemy nadal pracować razem jako bracia.

Innym dużym projektem jest jedzenie, które przygotowaliśmy na przeprawę. Jamie jest kucharzem, a wszystkim nam bardzo zależy na jedzeniu, więc nie mogliśmy znaleźć gotowego w sklepie posiłku liofilizowanego, który by nam odpowiadał. Jamie poprowadził tę inicjatywę i ostatecznie przygotowaliśmy i zliofilizowaliśmy około 600 kg posiłków na Pacyfik. Były niesamowite. Wróciliśmy, mając mniej tkanki tłuszczowej i więcej mięśni, a wszyscy mieliśmy taką samą wagę lub byliśmy ciężsi niż przed wyjazdem, co jest niemal niespotykane podczas przepraw oceanicznych. Więc teraz sprawdzamy, czy możemy stworzyć najlepszą markę posiłków liofilizowanych na świecie.

Organizacja charytatywna jest również głównym punktem skupienia. Milion funtów, który zebraliśmy przez The Maclean Foundation, trafi do Feedback Madagascar, a przez najbliższe trzy lub cztery lata będziemy z nimi współpracować, aby pomóc w realizacji i promowaniu tego programu. Poza tym chcemy, aby The Maclean Foundation nadal rosło i wspierało inne skuteczne inicjatywy związane z czystą wodą na całym świecie.

Następny krok: Ocean Indyjski?

Trzeba zobaczyć. To oczywisty wybór, jeśli chcielibyśmy dopełnić pętlę, ale prawdopodobnie powinniśmy najpierw dać naszej rodzinie, przyjaciołom i partnerom trochę odpocząć.

Nasze bardziej bezpośrednie plany obejmują przeprawę przez Minch, między Szkocją kontynentalną a Wyspami Hebrydzkimi. W rzeczywistości próbowaliśmy przed Pacyfikiem i ponieśliśmy porażkę, co było nieco niepokojące dla przyjaciół i rodziny. Zasadnie pytali, jak możemy w ogóle myśleć o przeprawie przez Pacyfik, skoro nie potrafimy nawet przepłynąć przez Minch.

Więc mamy tam niedokończone sprawy. Zachowujemy łódź i na pewno będą kolejne przygody. Czy Ocean Indyjski nas wezwie, zobaczymy.

Co dla was oznacza natura?

Dla mnie natura zawsze oznaczała rodzinę. Dużą część naszego dzieciństwa spędziliśmy na zewnątrz z Jamie, Lachlanem, mamą, tatą i przyjaciółmi w Nedd. Za każdym razem, gdy podróżowałem, zawsze przyciągały mnie dzikie miejsca na zewnątrz, a często te doświadczenia również miały miejsce z rodziną.

Nie ma końca zachwytu nad dzikimi miejscami. Są w nich ogromna radość i myślę, że są bardzo cenne. Każdy z nas po swojemu chce je chronić, spędzać w nich więcej czasu i nadal się w nich gubić.

Buffalo Hall of Fame / Złote Buffalo

Jesteśmy autentycznie zaszczyceni, mogąc powitać braci Maclean w Buffalo Hall of Fame, gdzie każdy otrzymał Złote Buffalo za zasługi dla przygody. Dziękujemy im za wsparcie podczas przeprawy przez Pacyfik i za utrzymywanie kontaktu.

I absolutnie uwielbiamy widzieć ich w wysłanych przez nas kurtkach Buffalo. Nosiły je bez przerwy.

Ich nowa książka, Three Brothers in a Boat: A True Story of Adventure and Purpose Rowing the Pacific, pojawi się we wrześniu.