Steel & Grit-Reihe. Folge eins: Die Maclean-Brüder.

Die Geschichte von drei Brüdern, einem Ruderboot und 139 Tagen auf dem Atlantik. Ohne Unterstützung und ohne Pause, direkt nach einer Atlantiküberquerung. Auf dem Weg haben sie über 1 Million Pfund für Trinkwasserprojekte in Madagaskar gesammelt, mitten auf dem Ozean von Flea von den Red Hot Chili Peppers angerufen bekommen und Jamie dabei, wie er während der Überquerung live Dudelsackmusik in ein Stadion streamte.

Wir haben uns mit ihnen zusammengesetzt, um darüber zu sprechen, wo alles begann, was sie fast zerbrechen ließ und was als Nächstes kommt.

Wart ihr schon immer Abenteurer?

Ja, das glaube ich, obwohl wir uns als Kinder wahrscheinlich nicht als „Abenteuer“ bezeichnet hätten. Wir sind kurz außerhalb von Edinburgh, an den Pentland Hills, aufgewachsen, und hatten daher von klein auf freien Zugang zur Natur. Ich erinnere mich, wie ich als ganz kleiner Junge auf Papas Schultern den Hügel hinaufgetragen wurde, wilde Himbeeren pflückte und dachte, es sei das Aufregendste auf der Welt.

Auf Mamas Seite hatten unsere Großeltern ein winziges Häuschen in Assynt an der Nordwestküste Schottlands. Es begann als Ruine, und Opa baute es zu einem ziemlich baufälligen Sommerhaus aus. Es gab weder Fernsehen noch Internet, und die einzige Telefonleitung führte zur öffentlichen Telefonzelle mitten im Dorf. Wir verbrachten Wochen und Wochen unserer Kindheit dort oben und machten uns selbst Spaß: Wir erkundeten Wälder und Küsten, Steinbecken, Feuerstellen, Höhlen, Speere und winzige, löchrige Boote. Ich glaube, das hat uns sehr geprägt. Es gab uns die Liebe zu unberührten Orten und hat wahrscheinlich den Samen für den Abenteuergeist gelegt, den wir heute haben.

Wart ihr als Brüder schon immer so eng miteinander?

Wir hatten großes Glück. Wir wuchsen in einer liebevollen Familie auf und verbrachten als drei Jungen in ähnlichem Alter viel Zeit miteinander. Die arme Mama war oft in der Unterzahl, und Lachlan, der Jüngste, bekam meistens die Hauptlast für all die Streiche, die Jamie und ich auszogen.

Ich würde nicht sagen, dass wir schon immer so eng waren wie heute, aber diese Verbundenheit hat sich mit der Zeit definitiv vertieft. Eine Sache, die uns näherbrachte, war, als Mama und Papa auseinandergingen, als wir Ende der Teenagerzeit waren. Das war schwer, wie es für jeden ist, der das durchmacht, und ich glaube, wir drei wollten instinktiv füreinander sorgen. Es war eine plötzliche Erkenntnis, dass diese großartigen Eltern, die wir hatten, auch nur Menschen waren, die versuchten, ihre eigenen Schwierigkeiten zu bewältigen.

Nicht lange danach begann Lachlan davon zu sprechen, gemeinsam als Brüder den Atlantik zu rudern. Es fühlte sich einfach richtig für uns an. Dieser ganze Prozess – die Suche nach einem Boot, der Aufbau einer Kampagne, die Vorbereitung auf einen Ozean – hat uns definitiv nähergebracht. Wie jede intensive Erfahrung, sei es ein neuer Job, die Schule, die Universität oder eine Expedition, man schließt sich zusammen, um sie zu meistern. Das ist uns immer wieder passiert.

Welchen Einfluss hat Schottland auf euer abenteuerliches Leben gehabt?

Schottland hat uns enorm beeinflusst. Wir hatten so großes Glück, so viel Zeit in Assynt mit seinen dramatischen Küsten, Bergen und wilden, kargen Landschaften zu verbringen. Es ist eine atemberaubende Landschaft, in der man sich verlieren und die man erkunden kann.

Dieser Teil Schottlands hat uns zu Menschen gemacht, die die Wildnis, die Natur und eine etwas raue Art von Abenteuern lieben. Er hat uns auch eine Verbindung zum Meer gegeben, obwohl wir nicht als Seeleute oder Ruderer aufgewachsen sind. Wir hatten einfach winzige Boote, meist voller Löcher, und eine Küste, die einen dazu anregte, herauszufinden, was hinter der nächsten Landzunge lag.

Den Atlantik zu rudern, war für mich schon genug! Was hat euch dazu motiviert, den Pazifik zu rudern?

Der Atlantik war eine riesige Herausforderung für uns. Wir hatten keine Rudererfahrung und in dieser Welt kaum Glaubwürdigkeit, also haben wir versucht, jeden Aspekt so gut wie möglich zu meistern. Wir kamen zurück, persönlich viel gewachsen, einige Rekorde gebrochen und, was noch wichtiger ist, rund 200.000 Pfund für wohltätige Zwecke gesammelt.

Danach konnten wir einige der Projekte besuchen, die mit diesem Geld unterstützt worden waren, insbesondere in Madagaskar. Die Auswirkungen von Trinkwasserprojekten mit eigenen Augen zu sehen, war unglaublich motivierend. Sauberes Wasser ist etwas, was wir völlig als selbstverständlich ansehen, aber es ist die Grundlage. Es beeinflusst Gesundheit, Bildung, Lebensgrundlagen, die Sicherheit von Frauen, die Zeit von Kindern und fast jeden Aspekt des täglichen Lebens.

Diese Erfahrung ließ uns noch mehr tun wollen. Wir gründeten The Maclean Foundation und begannen darüber nachzudenken, wie wir eine wirklich bedeutende Summe sammeln könnten – etwa eine Million Pfund. Zuerst war der Pazifik eine dieser Ideen, die fast sofort wieder beiseitegelegt wurde, weil er zu groß erschien: bis zu sechs Monate auf See, ohne Pause und ohne Unterstützung, und es gab keinen Präzedenzfall für ein Team, das es auf diese Weise tun würde. Aber wir konnten es nicht abschütteln. Es kam immer wieder hoch. Schließlich fühlte es sich wie die richtige Kampagne an, um dieses Ziel von einer Million Pfund zu erreichen.

Ihr wart sehr clever bei eurer Social-Media-Strategie. Wie habt ihr sie gestaltet

Das Wichtigste war ein sehr klares Ziel: 1 Million Pfund für Trinkwasserprojekte zu sammeln. Alles musste darauf ausgerichtet sein.

Darüber hinaus wussten wir, dass wir nicht genau vorhersagen konnten, was funktionieren würde. Wir wussten nicht, wofür wir die Energie hätten, worauf die Menschen reagieren würden oder was aus PR- oder Social-Media-Sicht für Aufsehen sorgen würde. Anstatt eine übermäßig starre Strategie zu entwerfen, konzentrierten wir uns darauf, ein Team aufzubauen, dem wir vertrauten, und dann bereit zu sein, alles zu verstärken, was funktionierte.

Technisch gesehen mussten wir in der Lage sein, Dinge vom Boot aus aufzunehmen und zurückzusenden. Das klingt einfach, aber mitten im Pazifik bedeutete das Stromversorgung, Starlink, Kameras, Handys, Ladesysteme und all das andere. Dann hatten wir an Land Menschen, denen wir vertrauten, die das in Social-Media-Inhalte, YouTube-Filme, PR-Momente, tägliche E-Mails, Website-Updates und Spendenaktionen verwandelten.

Unser Cousin leitete die Kampagne an Land, und Story Shop, die uns auf dem Atlantik geholfen hatten, waren großartig darin, Momente vom Boot in Geschichten zu verwandeln, die sich verbreiten konnten. Die allgemeine Strategie war breite Bekanntheit, aber immer mit dem Ziel, diese Bekanntheit in tatsächliche Spenden umzuwandeln.

Als ich mit Cracknell den Atlantik ruderte, war die Musik für unser Rudern die der Red Hot Chili Peppers. War es wirklich wahr, dass du mit den Red Hot Chili Peppers vom Boot aus Dudelsack gespielt hast?

Nicht ganz, aber es war genauso surreal, wie es klingt.

Flea von den Red Hot Chili Peppers begann völlig organisch, die Überquerung zu verfolgen. Als wir aufwuchsen, waren die Chili Peppers eine dieser richtigen Rock-and-Roll-Bands – absolute Ikonen –, und wir spielten während der Überquerung viel von ihrer Musik. Wenn ein großer Schauer aufzog, war „Can't Stop“ genau die Art von Musik, die man auflegte und einfach aussaß.

Am Ende hatten wir einen Anruf mit Flea vom Boot aus. Wir waren vorher alle ziemlich nervös, weil er so mühelos cool ist, und ich glaube, wir fingen alle an, mehr als sonst zu fluchen, um cooler zu wirken, als wir tatsächlich sind. Aber er war wunderbar – sehr großzügig, sehr spirituell und einfach ein Vergnügen, mit ihm zu sprechen.

Die Dudelsäcke kamen tatsächlich über einen anderen Weg. Flea teilte einige unserer Videos, die All-American Rejects bekamen davon Wind und meldeten sich bei uns. Sie spielten auf dem Comic Con und fragten, ob Jamie live aus dem Pazifik streamen und zu Beginn von „Swing, Swing“ Dudelsack spielen könnte. Es war absolut urkomisch. Ich glaube, es war das am wenigsten gestimmte Dudelsackspiel, das ich je gehört habe, weil die Tonart völlig falsch war, aber es war großartig. Ich bin mir nicht sicher, ob Jamie als temporäres Bandmitglied wieder eingeladen wird, aber es war eine der surrealsten Dinge, die mitten auf dem Ozean passieren konnten.

Ihr habt eine riesige Summe für sauberes Wasser in Madagaskar gesammelt. Warum und wie habt ihr euch für dieses Ziel entschieden?

Es begann mit der Atlantiküberquerung. Wir beschlossen, Feedback Madagascar, eine in Edinburgh ansässige Wohltätigkeitsorganisation, zu unterstützen, zum Teil weil Lachlan Madagaskar besucht hatte, als er jünger war, und einige ihrer Arbeiten gesehen hatte. Nach dem Atlantik reisten wir selbst nach Madagaskar und verbrachten Zeit mit ihren Mitarbeitern und den Gemeinschaften, mit denen sie zusammenarbeiten.

Den Kontrast zwischen Dörfern mit sauberem Wasser und solchen ohne zu sehen, war sehr eindrucksvoll. Es ist schwierig, aus einem entwickelten Land wirklich zu verstehen, was sauberes Wasser bedeutet, weil wir es völlig als selbstverständlich ansehen. Aber in den Gemeinschaften, die wir besuchten, verändert es fast alles.

Als Ingenieur hat sich eine Zahl immer in meinem Gedächtnis eingebrannt. Wenn man die Kosten für einen Brunnen durch die Anzahl der Menschen teilt, die er versorgt, kann es etwa 30 Pfund pro Person für sauberes Wasser kosten, praktisch fürs Leben, vorausgesetzt, der Brunnen wird richtig gewartet. Das ist eine erstaunlich direkte, greifbare Wirkung. Wir sammeln nun seit fünf oder sechs Jahren für sauberes Wasser, und die Motivation ist nur noch gewachsen.

Was war das Schwerste bei der Pazifiküberquerung?

Das Rudern selbst war völlig unerbittlich. Sobald man losgefahren ist, gibt es keine echte Ruhe. Man rudert Tag und Nacht, durch Hitze, Regen, Stürme, Schlafmangel, Wunden, Erschöpfung und die schiere mentale Zermürbung, weiterzumachen. Es ist sehr einfach, aber es ist sehr hart.

Aber einige der schwersten Dinge passierten eigentlich abseits des Bootes. Wenn geliebte Menschen litten oder sich Sorgen um uns machten, war das sehr schwer zu ertragen. Meine Partnerin Fran war für mich ein Rettungsanker. Jeden Abend schickte sie mir eine lange Sprachnachricht, und während meiner Nachtschicht schickte ich eine zurück. Aber wenn es ihr schwerfiel, beeinträchtigte das meine Einstellung auf dem Boot. Man möchte nichts mehr, als vom Boot abzusteigen und wieder zu Hause zu sein, um Trost zu spenden.

Später in der Überquerung fanden wir auch heraus, dass bei unserem Vater Krebs im Rachen diagnostiziert worden war. Wir hatten vermutet, dass etwas nicht stimmte, weil er seine Stimme verloren hatte, aber diese Nachricht zu hören, während wir noch Wochen von Land entfernt waren, war unglaublich schwer. Man fühlt sich hilflos. Man möchte einfach nur da sein.

Ich habe am Ende der Reise mit euch allen gesprochen. Wie habt ihr euch in dieser Phase gefühlt, als der Wind euch nach Norden trieb?

Das war eine schwere Zeit. Uns wurde eine Ankunft in etwa 17 Tagen prognostiziert, und wir hatten angefangen, unseren Liebsten zu erzählen, dass wir fast da seien. Dann änderte sich das Wetter völlig. Plötzlich wurden aus 17 Tagen sechseinhalb Wochen, wir mussten ausweichen, um einem Zyklon zu entgehen, und am Ende ruderten wir hunderte weitere Meilen.

Das war schwierig, weil Hoffnung die Freude stehlen kann, wenn sie in die falsche Richtung geht. Man erhöht die Erwartungen aller, auch die eigenen, und dann rückt die Ziellinie plötzlich viel weiter weg.

Gleichzeitig war die Unterstützung, die ins Boot kam, unglaublich. Mit Menschen wie euch, Ben, zu sprechen und zu spüren, dass uns die Menschen anfeuerten, hat einen großen Unterschied gemacht. Es war also zweischneidig: In mancher Hinsicht waren wir am Tiefpunkt, aber es gab auch dieses Gefühl, dass Schwung aufgenommen wurde, dass wir vielleicht die andere Seite erreichen würden und vielleicht – nur vielleicht – sogar das Ziel von einer Million Pfund erreichen würden.

Wie war es, sich wieder an das normale Leben anzupassen?

Diese Dinge brauchen Zeit, um sie zu verarbeiten. Wir waren von Monaten des Trainings zu 139 Tagen auf See übergegangen, bei denen wir uns mehr bewegt hatten, als wir es in unserem ganzen Leben je getan hatten. Und dann hört es plötzlich auf. Die Endorphine sinken, die Herausforderung ist weg, und man ist wieder an Land und versucht herauszufinden, was als Nächstes kommt.

Schon sehr kurz nach der Ankunft einigten wir uns darauf, ein Buch zu schreiben, was an sich zu einer ganz neuen Herausforderung wurde. Der Zeitplan war intensiv, aber in mancher Hinsicht half es, weil es uns ein Projekt und eine Möglichkeit gab, die Überquerung zu verarbeiten, solange sie noch frisch war. Glücklicherweise hatten wir während der gesamten Überquerung tägliche Schiffslogbücher geführt, sodass wir viel Material zur Verfügung hatten.

Für mich persönlich hatte ich fast zehn Jahre lang als Ingenieur bei Dyson gearbeitet, aber ich hatte meine Kündigung vor dem Pazifik eingereicht, weil ich beides nicht machen konnte. Ich kehrte also nicht zu einem normalen Bürojob zurück. Das normale Leben ist von einer ziemlich strukturierten und starren Welt zu dem Chaos übergegangen, ein Leben rund um Abenteuer, Wohltätigkeit, Geschichtenerzählen und die Arbeit mit meinen Brüdern aufzubauen. Es ist nicht immer übersichtlich, aber es ist aufregend.

Wie sieht das normale Leben jetzt aus?

Das Buch war ein großer Schwerpunkt. Wir haben auch Vorträge gehalten und versucht herauszufinden, wie wir weiterhin als Brüder zusammenarbeiten können.

Ein weiteres großes Projekt entstand aus dem Essen, das wir für die Überquerung hergestellt hatten. Jamie ist Koch, und wir alle legen großen Wert auf gutes Essen, daher konnten wir kein gefriergetrocknetes Fertiggericht aus dem Laden finden, das uns zugesagt hätte. Jamie übernahm die Führung, und am Ende stellten wir rund 600 kg Mahlzeiten für den Pazifik her und gießen sie ein. Sie waren fantastisch. Wir kamen zurück, hatten Fett verloren und Muskeln aufgebaut, und wir wogen alle genauso viel oder sogar mehr als beim Losfahren, was bei Ozeanüberquerungen fast ungehört ist. Jetzt erkunden wir, ob wir die beste Marke für gefriergetrocknete Mahlzeiten der Welt werden können.

Die Wohltätigkeitsorganisation ist ebenfalls ein großer Schwerpunkt. Die 1 Million Pfund, die wir über The Maclean Foundation gesammelt haben, gehen an Feedback Madagascar, und wir werden in den nächsten drei bis vier Jahren mit ihnen zusammenarbeiten, um dieses Programm umzusetzen und zu fördern. Darüber hinaus möchten wir, dass The Maclean Foundation weiter wächst und andere effektive Trinkwasserinitiativen auf der ganzen Welt unterstützt.

Als Nächstes der Indische Ozean?

Das müssen wir sehen. Es wäre die offensichtliche Wahl, wenn wir die Runde abschließen wollten, aber wir sollten wahrscheinlich zuerst unserer Familie, unseren Freunden und Partnern eine kleine Pause gönnen.

Unsere unmittelbaren Ziele sind nun darauf gerichtet, den Minch zu überqueren, zwischen dem schottischen Festland und den Äußeren Hebriden. Wir hatten es tatsächlich vor dem Pazifik versucht und gescheitert, was bei Freunden und Familie leichte Besorgnis auslöste. Sie fragten völlig zu Recht, wie wir überhaupt daran denken konnten, den Pazifik zu überqueren, wenn wir nicht einmal den Minch überqueren konnten.

Da ist also noch etwas zu erledigen. Wir behalten das Boot, und es wird definitiv noch weitere Abenteuer geben. Ob der Indische Ozean ruft, werden wir sehen.

Was bedeutet die Natur für euch?

Für mich bedeutet die Natur immer Familie. So viel von unserer Kindheit verbrachten wir draußen mit Jamie, Lachlan, Mama, Papa und Freunden in Nedd. Wann immer ich gereist bin, wurde ich immer von unberührten Orten in der Natur angezogen, und oft waren diese Erlebnisse auch mit der Familie.

Die Faszination unberührter Orte ist endlos. Sie bereiten uns große Freude, und ich glaube, sie sind sehr wertvoll. Auf unsere eigene Art wollen wir sie alle schützen, mehr Zeit in ihnen verbringen und uns weiterhin darin verlieren.

Buffalo Hall of Fame / Golden Buffalo

Wir sind zutiefst geehrt, die Maclean-Brüder in die Buffalo Hall of Fame aufzunehmen, wobei jeder für seine Verdienste um das Abenteuer einen Golden Buffalo erhält. Vielen Dank an sie für ihre Unterstützung während der Pazifiküberquerung und dafür, dass sie in Kontakt bleiben.

Und wir lieben es absolut, sie in den Buffalo-Jacken zu sehen, die wir ihnen geschickt haben. Sie tragen sie nonstop.

Ihr neues Buch, Three Brothers in a Boat: A True Story of Adventure and Purpose Rowing the Pacific, erscheint diesen September.